Appunti di Viaggio

INFORMAZIONI UTILI:
L'Antartide (il luogo in cui è situato il Polo Sud) è il quinto continente del mondo per estensione, circa due volte l'Australia. È il continente più arido (tecnicamente è un deserto) e, con la sua altitudine media di 2250 m, culminante con il Massiccio Vinson (4897 m), è anche il più alto. Recenti immagini satellitari hanno dimostrato che il 99,6% del continente è coperto da ghiaccio che, a sua volta, costituisce il 90% del ghiaccio presente sul pianeta: 30 milioni di chilometri cubici, circa il 70% delle risorse idriche della terra. Il Circolo Antartico è una linea immaginaria che corre sull'Oceano Pacifico parallela all'equatore a una latitudine di 66º 32' a sud. Il continente più vicino all'Antartide è l'America meridionale, che dista circa 1130 km dalla punta della Penisola Antartica. Molto più lontano si trovano le estremità meridionali dell'Australia e dell'Africa.
Le specie vegetali in Antartide sono molto più numerose di quanto possiate immaginare, dati il clima rigido e l'aridità della regione, ma si tratta di piccole e modeste forme di vita. Esistono centinaia di specie di alghe, circa 350 di licheni, 100 di muschi, 2 di erba e il Cobbenthos subulatus. Ci sono perfino alcuni licheni e alghe che crescono all'interno delle rocce. Naturalmente le isole subantartiche presentano una varietà di flora molto più ampia, basti ricordare che la South Georgia da sola può vantare la presenza di almeno 50 piante vascolari.
La specie animale endemica più grande è rappresentata da un moscerino senza ali (Belgica antarctica) che cresce fino a poco più di un centimetro. Tutti gli altri sono invertebrati e sono ancora più piccoli. Circa 45 specie di uccelli proliferano a sud della Convergenza Antartica e solo alcuni di essi, per lo più pinguini e procellarie, nidificano sul continente. L'Oceano Pacifico, al contrario, pullula di forme di vita ed è fonte di sostentamento per pesci, foche, balene e uccelli marini.
L'Antartide è l'ultimo vasto luogo selvaggio rimasto sul pianeta. I suoi iceberg giganteschi, le sue catene montuose e la vacuità della zona polare vi faranno trasalire, mentre rabbrividerete per le sue temperature, i suoi venti e le condizioni meteorologiche. È un luogo estremo: bello e sereno, selvaggio e violento e le sue dimensioni sono impenetrabili, sia che si viaggi a terra, sia che le si osservi da un aereo.
È il continente più isolato del pianeta e raggiungere il Polo Sud, compiendo un lungo viaggio in nave o in aereo, è un'esperienza che richiede particolare attenzione. Pertanto è bene che sappiate sin dall'inizio che il vostro piano di viaggio sarà determinato dal ghiaccio e dagli sbalzi meteorologici, non dagli orologi e dai calendari.
Nell'ultimo decennio, la crescita economica dell'Antartide è stata incrementata grazie al turismo e non all'attività mineraria o petrolifera; pertanto esistono reali possibilità che questo continente, sede della cooperazione internazionale per la salvaguardia del pianeta, continui a essere un luogo libero e incontaminato.
A colpo d'occhio
- Nome completo del paese: Antartide
- Superficie: 14.107.637 di kmq (280.000 kmq liberi da ghiacci, 13.800.000 kmq circa coperti da ghiacci)
- Popolazione: in inverno (giugno-settembre, stagione non turistica) la popolazione è di circa 1200 persone.
- Popoli: i lavoratori, provenienti da vari paesi, che operano nei centri di ricerca
- Ordinamento dello stato: nessun paese può vantare la sovranità anche solo su alcune zone dell'Antartide benché l'Argentina, l'Australia, il Cile, la Francia, la Nuova Zelanda, la Norvegia e il Regno Unito abbiano formulato rivendicazioni sul territorio. Il continente è sotto l'amministrazione dell'Antarctic Treaty (Trattato d'Antartide) dal 1961.

Profilo economico
- Settori/prodotti principali: pesca, ricerca scientifica, turismo
Fuso orario
la scansione temporale è assolutamente irrilevante (durante la stagione turistica ci sono 20 ore di luce solare al giorno), ma la maggior parte delle basi posizionano le lancette dell'orologio in conformità con l'ora del proprio paese.
Elettricità
Ogni nave e ogni base si fornisce di elettricità in maniera autonoma, ma molte delle navi sono russe ed erogano energia a 220V/50Hz da prese di corrente europee a due fori.
Turismo
20.000 turisti nella stagione 2003-2004
I turisti non possono visitare l'Antartide durante l'inverno; il pack si estende per 1000 km intorno al continente rendendo impossibile l'accesso alle navi e l'oscurità (quasi 24 ore al giorno) non si dirada fino all'estate. A tutto ciò aggiungete il 'freddo' (le temperature possono arrivare a -80º o -90º) e vi renderete conto come partire in estate sia certamente più piacevole.
Tra ottobre e novembre inizia l'estate, il pack si rompe e gli uccelli, in particolar modo i pinguini, si corteggiano e si accoppiano. Dicembre e gennaio sono il picco dell'estate australe e sono caratterizzati da temperature più calde, fino a 20 ore di luce solare al giorno e dall'afflusso dei turisti della regione. Questo è anche il periodo in cui i pinguini covano le uova e nutrono i loro piccoli. Febbraio e marzo sono gli ultimi mesi estivi ed è il periodo in cui si hanno maggiori possibilità di avvistare le balene o di osservare la muta delle penne dei pinguini adulti che popolano la costa.
Feste e manifestazioni
La festa più importante in Antartide è il Giorno di mezzo inverno, il 22 giugno, quando la lunga notte polare è a metà del suo corso. Ci sono festeggiamenti in tutte le basi con giochi, canti e perfino produzioni teatrali locali. L'ultimo e il primo giorno del sole sono gli altri eventi del calendario antartico, ma la loro data varia a seconda della latitudine. A Natale e a Capodanno scienziati e ricercatori festeggiano insieme con molto entusiasmo.
La maggior parte dei turisti viene in Antartide per camminare, visitare le basi scientifiche, fotografare e fare escursioni su gommoni nei luoghi spettacolari della regione. Tuttavia, i tour operator, in numero sempre maggiore, stanno iniziando a offrire servizi a coloro che amano stare all'aria aperta e hanno sciato, scalato, campeggiato e fatto trekking dappertutto e sono in cerca di nuove sfide, e le richieste sono in continuo aumento. Quelli che desiderano campeggiare devono portarsi i sacchi a pelo e i materassini espansi, mentre gli scalatori devono avere i ramponi, i picconi da ghiaccio e le imbracature.
Per la prima volta i subacquei, con relativo brevetto, possono dedicarsi alle immersioni, inclusa una immersione notturna. Tutti i subacquei devono avere almeno 100 immersioni alle spalle e una certificazione PADI Rescue Diver (o di livello superiore; sono accettati i brevetti equivalenti). I subacquei devono portare tutta la propria attrezzatura.